此时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政又穷极奢侈，民心不附 [21]。

270年河西鲜卑领主秃发树机能叛 [22]，次年匈奴刘猛也随之出关。

272年司马炎又派何桢招降李恪平定刘猛叛乱。

274年孙吴陆抗去世，275年司马炎释放奴婢替代士兵屯田，树机能归降，拓跋部沙漠汗出使晋朝，马循平定鲜卑 [8]。为了防御吴国，司马炎派羊祜镇守襄阳与吴将陆抗对峙 [23]，派王濬于益州大造船舰。

276年羊祜提议伐吴，遭群臣反对而作罢。

277年树机能复叛，司马骏帅文鸯等败树机能，降鲜卑二十万 [22]。沙漠汗被鲜卑旧贵族杀害，卫瓘平定拓跋部内乱。

278年羊祜病故，临终推荐杜预镇守荆州。此时司马炎派马隆前往凉州平叛，秃发部众杀树机能降。

279年西北之乱始平，王濬、杜预上书司马炎，认为是时候伐吴了，贾充、荀勖等以西北未定而反对 [24]。最后司马炎决定于该年12月进攻吴国，史称晋灭吴之战。武帝以贾充为大都督 [24]，上游王濬/唐彬军、中游杜预/胡奋/王戎军、下游王浑/司马伷军多路并进。于280年逼近建业，孙皓见大势已去而投降，孙吴灭亡，西晋统一天下，三国时期结束 [20]。但是和平稳定的局面只维持了短短的十一年（280年—291年 [90]）。

八王之乱

贾后乱政

290年晋武帝去世，晋惠帝继位 [10]。晋武帝的岳父杨骏托孤辅政 [24]，出汝南王司马亮镇守许昌。野心勃勃的皇后贾南风干政。当时杨骏执政，与贾后对立，杨骏为了巩固自身势力，任命其亲信掌管禁军，此举使宗室诸王与某些大臣不满。

291年三月，贾后藉由楚王司马玮（司马炎之子）除去杨骏及其势力 [29]，任命汝南王司马亮（司马懿之子）与卫瓘掌政 [29-30]。不久贾后利用楚王司马玮与汝南王司马亮不合去除汝南王及卫瓘，再以伪诏杀司马玮，任命张华、裴頠及贾模等人掌政 [29-30]。

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至此贾后夺权成功。所幸张华等人同心协力，尽忠职守，政局得以稳固。此时关中羌氐叛，294年匈奴郝散叛，不久平定。296年其弟郝度元以齐万年为首，联合西北马兰羌、卢水胡叛变。299年齐万年之乱平定。江统和郭钦都曾建议将胡族强制迁离，他所着《徙戎论》提出更完整的主张，晋室施行了优待少数民族的政策，代替过去的强制迁徙，但是没有对有野心的分裂贵族采取迁徙和防范措施。 [25]

由于太子司马遹非贾后所生 [31]，贾后意图废除。300年太子被贾后污蔑谋反，被废。赵王司马伦采纳孙秀计，挑拨贾后杀掉太子。而后赵王伦联合齐王司马冏以替太子报仇为由发兵除去贾后及其党羽，赵王伦专政。 [32]

赵王篡位

301年，赵王司马伦篡逆称帝，改元建始，惠帝退位为太上皇。三月，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三王联合常山王司马乂（后封长沙王）伐司马伦。五月去除赵王伦及其党羽，惠帝复位，齐王冏专政。302年成都王颖及河间王颙派军讨伐齐王冏，长沙王司马乂联合宫廷将领于京城洛阳响应。齐王司马冏及其党羽被除，长沙王司马乂掌政，被外戚羊玄之遥控。 [25]

303年成都王颖联合河间王颙率军攻击洛阳，讨伐羊玄之等人，但被长沙王乂屡屡击败。304年初洛阳城缺粮，宫廷将领逼东海王司马越奏免长沙王司马乂，开城投降。长沙王乂被河间王颙将领张方杀害，成都王颖迫惠帝立其为皇太弟，河间王颙为太宰，东海王越为尚书令。成都王颖胜