少量被耕种过的土地。几只鸡在道路上大摇大摆地走来走去，一阵狗吠吸引起许多人探头张望。

和艾米的生长地，龙牙山北麓的诺瓦村一样，这里一样的宁静，然而土地更少更贫瘠，这里的艰苦贫困从房屋和村民的穿着能够看出，尽管这些村民的脸上都挂着热情的笑容。

“鲁比回来了！”

“布莱恩也回来了！”

“又长高了嘛！”

“也结实许多了！”

鲁比和布莱恩边走边对道路两旁热情的招呼，还顺便得意洋洋地介绍艾米，“这是艾米，我们这一届最最厉害的！”

艾米受之无愧，甘之若饴。

鲁比和布莱恩的家挨在一起，在村庄的最后，再往后不远就是深不见底的悬崖，当艾米在鲁比家接受款待时，这才发现整个村庄内多是女性、老人和儿童。鲁比家只有母亲和比他小两岁的妹妹，凯蒂，一个和鲁比一样圆乎乎的脸，胖胖的身材，有着明亮大眼睛，皮肤白皙的女孩子。而布莱恩的家里只剩下一位看上去非常苍老的母亲，得知儿子回来，激动地不说话光是微微发抖。

三位女人站在旁边，看着三位少年愉块地围坐在一张矮桌旁喝花叶泡的茶，吃秋冬季林间采集的干果，乐呵呵地聊天。

“你的老爹呢？”艾米问鲁比。

“和村里其他男人一起去森林里捕猎了，他们往往需要十天半月才会回来。”

“捕猎，他们都是去捕猎魔兽吗？”艾米立即起了兴致。

“不是！”鲁比面色有几分羞愧，“他们中间几乎没有会斗气的，虽说有十多位人，只要遇到强一点的魔兽，恐怕要被团灭，当年……布莱恩的父亲，就是在捕猎中遇到魔兽……去世的。”

艾米同情地看向布莱恩，布莱恩则低着头沉默不语。

场面有些尴尬，艾米当即转移话题，“鲁比，我一路上看到你们这个村子位置这么高，走上来要花不少时间，周围又没有多少地，为何你们要住在这样的村庄里？”

“那是因为我们来得比较迟，这条峡谷里好一些的地方，都早已经有了人，大概是我俩三四岁的时候，我们才从北方行省迁居到这里，也就是十年时间。”鲁比想了想，如此回答。

“为什么要从北方行省搬迁到这里？”经过克莉丝的指导，艾米现在凡事就特别喜欢提问题。

鲁比张了张嘴，不知如何回答。“这个，我来解释吧！”是布莱恩，他接过话题，“咱们伊尔国有五个行省，中央和河东行省属于伊尔人，主要是放牧，另外三个行省包括南方行省、北方行省还有舍克尔行省，都是安戈洛家族的势力范围。其他地方我不清楚，北方行省的总督执行的是安戈洛公爵的命令，将土地瓜分给会斗气的人，代价是他们要为北方军团服役，而那些没有斗气的农民，都要一批批从土地上赶走！”

“没有土地的农民能干什么？”艾米追问。

“要么成为农奴，要么被当作奴隶贩卖到神炽帝国，就像对待蛮族一样，这一套他们干得很熟练。”

“所以呢？”

“所以我们的父辈，既然不愿意成为奴隶，又听说恩卡河谷可以容纳他们这样的难民，于是就在这里安了家，这条河谷一路上有很多村庄，都受荆棘花骑士团的保护，而且不收税，所以出身在这里的人，假如有能力，长大后都会自发地加入荆棘花骑士团。”

“是吗？你以后要加入荆棘花骑士团？没听你说过嘛！”艾米一脸惊奇。

“我和鲁比都是这种想法！明天霍雷老师会带着我们向南，那里有个要塞，里面驻守着一队荆棘花骑士，我们以后要是能被安排在这里那是最好不过，这样便可以方便照顾我的母亲，我如今只有她一个亲人！”说着布莱恩深情地看向一直沉默不语的老妇人，她那混浊的目光一与儿子的目光